“Publicar un libro es casi como dejarlo abandonado en la banca de un parque y esperar un milagro”, sentencia Gabriel Zaid cuando habla de las dificultades que existen para publicar y distribuir cualquier título. A pesar de la difícil y caótica realidad hay libros que han vendido muchos, muchos ejemplares.

La entrada “List of best-selling books”, sin traducción al español, de Wikipedia ofrece una lista, con subdivisiones, de los libros más vendidos en la historia. Los primeros dos libros de la lista son aquellos que han vendido al menos un millardo (mil millones) de ejemplares hasta fecha reciente. Uno de ellos es la Biblia, de la cual se estima que se han “vendido” entre 2,5 y 6 millardos de copias. No obstante, se aclara que se han tomando en cuenta los ejemplares de todas las ediciones conocidas e incluso los ejemplares regalados por los misioneros.

El otro libro del millardo también es “sagrado”, a su manera. De este libro, conocido como El libro rojo de Mao, El pequeño libro rojo o Citas del Presidente Mao [Zedong], se estima que se han publicado cerca de 6,5 millardos de ejemplares, aunque de ellos solo una tercera parte, unos 2 millardos, ha sido realmente vendida. Y el tercer libro más vendido en la historia, con 800 millones de ejemplares, es el Corán.

El que los tres primeros libros de la lista de los más vendidos sean libros sagrados debe decir algo sobre cómo es la dinámica que desemboca en la compra de un libro.

El valor de la prescripción. Ésta es primordial para el éxito en las ventas de cualquier libro. Si las voces claves de determinado ámbito respaldan con su opinión un libro, la venta de éste estará, prácticamente, asegurada.

El poder del mercadeo. Una enorme, larga y permanente campaña de mercadeo puede hacer la diferencia respecto a las ventas de un libro. Sin embargo, muy pocos editores pueden invertir ingentes recursos en un promocionar un título. No solo por la escasez de recursos sino porque no hay certeza de que una gran campaña asegure ventas suficientes que permitan pagar los costos y gastos en los que se incurrió para publicar el libro y, además, que se gane dinero.

No solo en las librerías se venden libros. Los puntos de venta naturales de un libro, las librerías, no siempre son los lugares donde se registra el mayor número de ventas de un título. Ello quiere decir que hay que hacer un gran esfuerzo por llevar el libro hasta donde se encuentran sus potenciales compradores.

El difícil arte de estimar el número de ejemplares. Además de su naturaleza, algo que ha ayudado a que el número de ejemplares vendido de estos libros sea tan grande es la vigencia que han mantenido durante mucho tiempo. En el peculiar caso del Libro rojo de Mao éste ha pasado de ser lectura obligatoria para todos los ciudadanos del país más poblado del planeta a unos de los recuerdos más buscados por los turistas que lo visitan. Es decir, ha perdido cierta vigencia como documento pero ha ganado, seguramente, más valor como souvenir.

Si un editor no evalúa correctamente todos los factores que afectan la publicación, distribución y venta de una obra esto puede comprometer el futuro de su editorial. En 1999 la editorial británica Dorling Kindersley, famosa mundialmente por sus libros de referencia e informativos, imprimió 18 millones de ejemplares de libros de la saga Star Wars, confiada en el éxito de la franquicia de George Lucas. De esa cantidad DK vendió menos de la mitad, lo que le ocasionó graves problemas financieros. Al año siguiente, y después de un cuarto de siglo de fundada, el Grupo Pearson, propietario de Penguin, adquirió DK en 2000 y la integró al Grupo Penguin del Reino Unido.

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A propósito de las declaraciones hechas por Elisa Bonilla, directora de la Fundación SM México, en el artículo “México muestra evolución de literatura infantil y juvenil”, publicado por el Informador y enlazado por Roger Michelena en Facebook, la escritora y periodista venezolana Mireya Tabuas comentaba: “uno se pregunta ¿cuál será la delegación venezolana a este congreso? ¿Hablarán de la ‘evolución de la literatura infantil y juvenil de Venezuela’ o, como siempre, el trabajo de los autores de este país será invisibilizado?”.

Como me ha resultado estimulante la pregunta, procuré responderla con el comentario, extenso, que reproduzco abajo.

Según la página del Cilelij, están invitados como conferencistas los venezolanos: María Beatriz Medina, Fanuel Hanán Díaz y Rosana Faría. Respecto a lo que dirán sobre la literatura infantil y juvenil en Venezuela, sería bueno esperar a que den sus conferencias y luego pedirles que las divulguen por medios como éste [Facebook]. Ahora bien, sin ánimos de poner palabras en boca de otros, no estoy seguro de que puedan hablar de la “evolución” de la literatura infantil y juvenil en Venezuela. Y no porque tengan el propósito de “invisibilizar” a los autores venezolanos -tanto Fanuel como Rosana son autores-, sino porque para hablar de evolución primero habría que hablar de desarrollo, en el sentido de aquello que ocurre, que sucede.

Lamentablemente en los últimos años, por múltiples factores, la actividad editorial en Venezuela -apartádonos de la edición Estatal y su solipsismo-, ha venido menguando con lo que el desarrollo de la literatura infantil y juvenil en el país ha menguado también.

Tal vez sea la visión interesada de un editor, pero si hay pocas o ninguna editorial dedicada a publicar libros para niños, es difícil que los autores tengan espacios donde divulgar su obra o, peor aún, se encuentren motivados a crearla.

Es interesante ver que en el artículo enlazado por Roger las declaraciones son dadas por Elisa Bonilla, quien trabajó varios años en el programa de adquisición de libros de la Secretaría de Educación Pública, SEP, de México. ¿Por qué es interesante? Porque a la sombra de este programa surgieron o se han desarrollado editoriales mexicanas que publican literatura infantil y juvenil como Tecolote, Petra, El Naranjo o Cidclij, editoriales que sin las compras estatales realizadas en el marco de la SEP, seguramente, no existirían. Y sin el apoyo de estas editoriales ­-además de las trasnacionales como SM, patrocinadora del congreso- la literatura infantil y juvenil en México no podría haber evolucionado.

Entonces, ¿es válido preguntarse si los autores venezolanos son invisibilizados? Supongo que sí, siempre y cuando se pueda afirmar que las editoriales venezolanas se encuentran en condiciones de publicar a estos autores.

1. ¿Cómo obtiene mayores beneficios el aprendiz de editor? ¿Estudiando edición formalmente o aprendiendo sus principios mediante la práctica?
2. Es una queja habitual de las personas que asisten a cursos de edición que los profesionales que los imparten se dedican exclusivamente a compartir anécdotas sobre su vida profesional. ¿Existe alguna otra manera de enseñar en qué consiste editar libros?
3. ¿Cuál es el perfil ideal del profesor de un curso de edición, el de un académico o el de un editor con larga experiencia profesional?
4. ¿Es la industria editorial de algún país hispanoamericano lo suficientemente grande y dinámica como para absorber a los participantes de los cursos de edición que se gradúan periódicamente?
5. Cada editorial tiende a practicar la edición de una manera particular, ¿en qué medida lo aprendido por los participantes en estos cursos puede ser aplicado en las distintas editoriales en las que podrían trabajar?
6. ¿Es apropiado que en estos cursos la edición de libros sea vista como una actividad más de la industria del entretenimiento?
7. ¿Es suficiente estudiar un posgrado para aprender a editar o hace falta cursar una licenciatura?
8. ¿Cómo se vislumbra el futuro del libro o el libro del futuro desde la academia?

Portada de La guerra del fin del mundo, edición de Picador, sello editorial del grupo Macmillan.

Encontrar la portada adecuada para un libro es una de las tareas más arduas y difíciles dentro del proceso de edición. Idear una propuesta gráfica que sea atractiva y que le comunique al lector de qué trata el libro, a la vez que hace que éste destaque entre otros, no se logra gracias a un golpe de suerte. Generalmente es un trabajo que se hace en equipo y que responde a unos lineamientos originados en el departamento editorial (idealmente) o en el departamento de mercadeo (casi siempre).

Un buen diseño de portada puede no solo contribuir a que un libro se venda sino, reproducidos sus principios en la portada de cada título publicado, puede ayudar a crear una imagen de marca muy poderosa, tanto que esa imagen termine por ser la razón principal por la que se venda cada libro de la editorial.

Para el afamado diseñador Paul Rand “El diseño es una actividad personal, originada por el impulso creativo de un individuo.” Para Rand el diseño realizado de forma grupal o encargado por un comité representa todo lo contrario, es decir, diseñar en equipo o por encargo no solo priva al diseñador del placer de la autorrealización sino que, peor aún, puede llegar a interferir en su proceso creativo impidiéndole que cree o desarrolle sus ideas.

Según la visión de este afamado diseñador difícilmente se pueda crear un diseño (editorial) de calidad si no se dan unas condiciones óptimas para el trabajo creativo, unas condiciones distintas a la premura y a la exigencia de cumplir con pautas comerciales.

Quizás Rand, autor del famoso logo de IBM y autor de numerosos libros, tenga razón, y la creatividad, la originalidad y la calidad del diseño editorial solo se encuentren cuando el diseñador cuente con la suficiente libertad para crear. Ejemplos de ello pueden ser las portadas creadas de forma independiente por diseñadores como Mikey Burton y Alberto Hernández, que cuelgan sus trabajos en Internet.  

Novelas híbridas: una nueva manera de leer narrativa. El extraño caso del doctor Jekyll y el señor Hyde. Proyecto de Alberto Hernández.

Campaña integral de branding basada en la reinterpretación de la portada de clásicos de la literatura en inglés dirigida a estudiantes de bachillerato. Éste fue el proyecto de tesis de Mikey Burton en la Kent State University

Es algo que se sabe. Un libro, como cualquier otro bien cultural, pertenece a un tiempo, a aquel en el que fue concebido y dado a conocer. Para bien o para mal, éste refleja las inquietudes y necesidades expresivas que tenía un autor y, a veces, un editor en un momento dado. Un libro es una mirada al estado del proceso creativo de un autor y de un editor en una fecha específica.

Pero lo que no está tan claro es la vigencia que puede mantener una obra entendida como un todo. Pues no se trata únicamente de preguntarse por la actualidad de determinadas ideas o la vigencia de un dato, sino también si una propuesta estética puede seguir considerándose como bella o si la técnica empleada para su reproducción ha sido superada por otra mejor haciendo que el libro termine por verse vetusto. Incluso, habría que preguntarse si el público para el cual ese libro fue publicado existe aún, si sigue existiendo cuánto ha podido cambiar y, más importante, si habiéndose extinguido su público original hay algún otro que pueda apreciarlo.

Algunas de las páginas de ¡Lo que sé!, Ediciones Sicoben.

Los libros para niños también envejecen

Tradicionalmente la discusión sobre el envejecimiento de un libro se refiere a una parte de éste, el texto. No se toman en cuenta otros elementos como el diseño, el formato, el tipo de papel, la calidad de impresión, etc. Y de los libros constituidos fundamentalmente por un texto la discusión se centra en los libros de ficción, especialmente en las novelas. El envejecimiento de un libro de ficción es evidente al punto que uno de los mayores reconocimientos que una novela puede recibir es ser considerada como una obra atemporal, es decir, que a pesar de haber sido creada hace muchos años, incluso siglos, todavía puede interesar al público actual.

Pero, ¿qué ocurre con los libros en los que el texto es uno más de los elementos que forman parte de la propuesta? ¿Qué ocurre con los libros para niños? Porque si algún libro padece claramente de los rigores del tiempo es el libro para niños. Éste es un tipo de libro que, dado el público al que se encuentra dirigido, su concepto editorial, es decir, la combinación de una propuesta estética (textos más imágenes) con un formato, un tipo de papel y una determinada calidad de impresión tienen una importancia capital. La calidad y el éxito de un libro álbum, por ejemplo, dependen de la armonía que hay entre imágenes, textos y los demás aspectos del libro. Es difícil imaginarse un libro como Jesús Betz, de Fred Bernard y François Roca, en un formato más modesto, distintos a sus 38 x 27 centímetros encuadernados en tapa dura. Asimismo, los libros de Media vaca, salvo excepciones, no podrían ser concebidos sin ciertas especificaciones: impresión a dos tintas, formato de 18,5 x 23 cm, papel de 140 gramos, encuadernados en tapa dura con sobrecubierta y un número de página que oscila entre 100 y 200 páginas.

El paso del tiempo

Al tratarse de libros para niños lo que ayer era una propuesta innovadora y audaz hoy puede ser considerada como un cúmulo de prejuicios, de ideas comunes o hasta de imágenes cursis. Por ello, incluso la reimpresión de obras clásicas como El pequeño 1 o Chispas y cascabeles, ambos de Ann Rand y Paul Rand, puede llegar a ser sumamente arriesgado en vista de los cambios, esperables, que experimenta la sensibilidad tanto de los lectores como de los prescriptores de los libros (maestros, padres y críticos).

Por todo esto, no es nada fácil entender que en ciertas tiendas, que no librerías, se encuentren a la venta libros para bebés publicados hace más de treinta años, ignorando de esta manera todos los cambios que pueden haber experimentado este tipo de libro.

Aunque todo editor desea que los libros que publica sean del interés del público lector durante muchos años, es importante saber que el tiempo no perdona y que muchos libros mantienen su vigencia por muy pocos años.

Recientemente una amiga me preguntó a quiénes consideraba como conocedores, expertos o voceros autorizados para hablar sobre el tema de los eBooks y la digitalización de libros. Luego de pensarlo un rato, elaboré una lista (organizada alfabéticamente, por si acaso) de personalidades que, dada su experiencia y su influencia, sus opiniones deben ser conocidas y tomadas en cuenta si se quiere entender un poco mejor lo que está ocurriendo en el mundo del libro en relación con la tecnología, la digitalización de libros y los libros electrónicos.

Francis Pisani
Periodista, blogger, corresponsal de Le Monde y El País, profesor y experto en nuevos medios de comunicación.

Jeff Bezos
Fundador y presidente de Amazon.com.

Joaquín Rodríguez
Doctor en Sociología, consultor de la industria del libro en España y autor del blog Los futuros del libro. Dirige el Master en Edición de la Universidad de Salamanca y el Grupo Santillana. También es director de la revista Archipiélago. Cuadernos de crítica de la cultura y dirige el proyecto de digitalización y edición digital de revistas culturales para ARCE y el Instituto Cervantes.
Ha participado como conferencista en distintos eventos, como el VIII Foro Internacional de Editores y Profesionales del Libro realizado en el marco de la FIL Guadalajara 2009.

Jonathan Ive
Diseñador británico, vicepresidente de diseño industrial de Apple Inc. Es el responsable del diseño del iPod, del iPhone y del iPad.

Jose Afonso Furtado
Filósofo de la Universidad de Lisboa. Ha sido director del Instituto de los Libros y las Bibliotecas, Ministerio de la Cultura, Portugal. Desde 1992, es el director de la biblioteca de arte de la Fundación Calouste Gulbenkian. Miembro del comité del Plan Nacional de Lectura Portugués. Profesor del postgrado Edición: libros y nuevos medios digitales de la Universidad Católica de Lisboa.
Ha publicado varios títulos sobre el libro, la información y lo digital, como Los libros y las lecturas. Nuevas ecologías de la información, El papel y el pixel. De lo impreso a lo digital: continuidades y transformaciones, y La edición de libros y la gestión estratégica.

Luis Francisco Rodríguez
Director ejecutivo de Publidisa. Publidisa es una empresa española que ha sido pionera en el ámbito de habla hispana al ofrecer a editoriales y librerías el servicio de “creación, conversión y comercialización de eBooks”.
Publidisa se encuentra presente en España, Portugal, México, Argentina, Colombia y Venezuela (en estos dos últimos países en colaboración con la libreriadelaU).

Michael Smith
Director ejecutivo del International Digital Publishing Forum (IDPF), una organización dedicada a la promoción y el desarrollo de la edición electrónica. Ha participado como conferencista en distintos eventos, como en las O’Reilly Tools of Change for Publishing Conference.

Pablo Arrieta
Fundador y director general de Monitor Capacitación Digital. Profesor universitario y consultor y presentador para Latinoamérica de Macromedia, Adobe, Wacom, Nokia. Ha dado conferencias sobre nuevas tecnologías, eBooks y lo digital en Colombia, Inglaterra, México, Trinidad & Tobago y España.
Recientemente ha publicado Leyendo hipertextos. Una aventura desde los papiros hasta los píxeles.

Robert Darnton
Historiador especializado en la historia francesa del siglo XVIII, también se ha dedicado a estudiar la historia del libro. Es uno de los fundadores del proyecto Gutenberg, que busca promover la calidad de las publicaciones académicas en Internet y solucionar la crisis de la edición universitaria.
Entre sus libros se cuentan El coloquio de los lectores. Ensayos sobre autores, manuscritos, editores y lectores, Edición y subversión. Literatura clandestina en el Antiguo Régimen, El negocio de la Ilustración. Historia editorial de la Encyclopédie, 1775-1800 y Los best sellers prohibidos en Francia antes de la revolución.
Escribe con frecuencia sobre la edición universitaria, las bibliotecas y la digitalización de los libros en medios como The New York Review of Books.

Sara Lloyd
Directora digital de la editorial Pan Macmillan. Es la responsable del desarrollo del programa de publicación y de las estrategias digitales de esta organización. Gestiona la plataforma Web de Pan Macmillan, así como las aplicaciones y herramientas organizacionales, culturales y operativas que buscan llevar a la empresa hacia un futuro digital.
Ella escribe y da conferencias frecuentemente sobre lo digital. Su Manifiesto de una editora para el siglo XXI fue ampliamente divulgado entre los medios digitales.

Pablo Arrieta es diseñador, programador y profesor universitario. Ha dictado conferencias como “Al borde del libro” y “Leyendo píxeles desde el Caribe“, ha participado en eventos como el eForo de Publidisa y en el VII Foro Internacional de Editores en la FIL Guadalajara 2009.
Leyendo hipertextos, libro de su autoría que incluye Realidad Aumentada ha sido publicada recientemente.

Guillermo Quijas es director de Editorial Almadía. Esta editorial “nació en la ciudad de Oaxaca en el año 2005 con la intención de recuperar libros valiosos, apostar por nuevos autores y propuestas literarias, publicar los géneros desdeñados por el circuito comercial, y -con su política de libros bellos y de precio accesible- crear nuevos lectores.”

Hasta ahora en este espacio no había publicado nada, o casi nada, relacionado con la política cultural del Estado venezolano. Pero la nota “Funcionarios del Estado socializan los saberes a través de la lectura liberadora“, publicada por la Agencia Bolivariana de Noticias, muestra de una forma tan clara la manera en que el Estado venezolano gestiona la cultura, específicamente la parte de ésta que tiene que ver con los libros y la lectura, que consideré importante compartirla con los gentiles lectores de este blog.

Caracas, 09 Dic. ABN.- Son las 7:00 de la mañana y un grupo de trabajadores y trabajadoras del Estado, aún con el sabor del primer café, se reúne para abrirle un espacio a la lectura liberadora en colectivo.
Durante una hora sus integrantes ‘se escapan’ del entorno laboral cotidiano y se sumergen en otro donde la literatura, la poesía, la dramaturgia, el ensayo, y hasta el refranero popular, se interpretan y disfrutan libremente.
Este grupo de personas pertenece a una de las 15 escuadras de lectura que se han formado y desarrollado en el Ministerio del Poder Popular para el Despacho de la Presidencia, como parte del Plan Revolucionario de Lectura (PRL), cuyo lanzamiento oficial se hizo el pasado 25 de abril de este año.
Dicho programa además de penetrar los centros educativos, los consejos comunales y las comunidades en general, ha llegado también a las instituciones del Estado.
La viceministra de Asuntos Estratégicos del Ministerio del Despacho de la Presidencia, Mireidis Marcano, explicó que como parte de la construcción de la nueva ética hacia una educación y cultura socialista con valores humanísticos, la participación del funcionario de la administración pública es sumamente importante.
‘Si no hay un funcionario formado, consciente, claro ideológicamente, no se puede fortalecer una revolución’, afirmó.
Las 15 Escuadras Revolucionarias de Lectura (ERL), que existen en el ministerio, están conformadas por más de cien trabajadores, que motivados por las ganas de reunirse a leer, analizar y escribir, han encontrado un espacio dentro de su jornada laboral.
‘Hay flexibilidad en cuanto a los horarios de reunión, según las posibilidades de cada grupo, incluso una escuadra decidió que se reuniría a las 7:00 de la mañana, porque era el momento que tenían disponible’, expresó Marcano, quien también pertenece a una ERL dentro del Viceministerio.
Marcano resaltó la libertad que existe en la escogencia de los textos que tiene cada uno de los que integran las escuadras.
‘Buscamos la transformación del funcionario mediante un método tan motivador como el PRL, donde cada uno escoge, discute y analiza la lectura en un espacio de total libertad’, dijo.
Cada grupo, compuesto por entre 8 a 15 participantes, tiene un enlace que se encarga de articular con el promotor o facilitador de la lectura formado por la Oficina Nacional del PRL, quien previamente le proporcionó estrategias de lectura en una serie de talleres realizados en el Ministerio.
Una vez que se conforma la escuadra, los participantes se reúnen para leer, analizar y escribir sobre los contenidos que ellos mismos han escogido en anteriores encuentros.
Para impulsar las iniciativas lectoras y de investigación de quienes que laboran en el Ministerio, y que además forman parte de las ERL, recientemente se creó la Biblioteca del Viceministerio de Asuntos Estratégicos Concepción Mariño, que actualmente alberga mil títulos entre los que se encuentran los de las editoriales del Estado como la Biblioteca Ayacucho, El perro y la rana y la Biblioteca de los consejos comunales.
Igualmente, dentro del Ministerio del Despacho, específicamente en la Dirección de Relaciones Presidenciales Nacionales, se llevó a cabo el Curso de formación política Simón Bolívar, que culminó su primera promoción y espera articularse con los escuadrones de lectura, para así darle continuidad al debate de las ideas y la profundización del conocimiento de los funcionarios públicos.
Además de todas facilidades para acercarse a la lectura con que cuentan los integrantes de las escuadras, existe también un cuaderno de lecturas sugeridas, en las cuales puede encontrarse narrativa, reseñas biográficas, textos históricos y políticos, poesía, escritos de próceres y revolucionarios latinoamericanos, entre otros.
Una vez que dan las 8:00 de la mañana, y que la reunión de una de las escuadras madrugadoras culmina para darle paso a las actividades laborales, los trabajadores y trabajadoras que vuelven a sus puestos saben que como dice uno de los textos de su cuaderno de lecturas sugeridas ya no pertenecen a ‘ese pueblo que duerme como el agua de un estanque un día sin viento’, pues, como dice Federico García Lorca, un libro o unos libros los han estremecido e inquietado para enseñarles nuevos horizontes.

A pesar de las crisis: la del capitalismo, la de la industria editorial y la mexicana, la Feria Internacional del Libro de Guadalajara fue, nuevamente, un gran evento.

Una vez finalizada la feria los organizadores de ésta ofrecen las siguientes cifras que hablan no solo del volumen de participación sino de los alcances de esta feria.

• Profesionales del libro: 17.112 (147 menos que el año anterior)
• Editoriales: 1.925
• Países representados en editoriales: 40
• Agentes literarios: 179
• Público asistente: 559.271
• Agentes literarios: 125
• Empresas que participaron en el Salón de Derechos: 104
• Asistentes a FIL niños: 142.126
• Medios: 490
• Representantes de medios acreditados: 1.632
• Presentaciones de libros organizadas en la FIL: 455
• Foros literarios: 43
• Foros académicos: 21
• Actividades artísticas y musicales: 57
• Actividades para profesionales: 71
• Premios y homenajes: 13
• Patrocinadores y auspiciantes: 60
• Páginas vistas en el sitio Web durante los nueve días de FIL (promedio): 2.539.114